ECOSISTEMA DESCONOCIDO
Un taladro de agua
caliente y un pequeño robot submarino teledirigido han permitido observar por
primera vez un singular ecosistema con peces e invertebrados en la zona oeste
de la Antártida
Un equipo de
investigadores del Proyecto de Perforación Científica de la zona subglacial
Whillans (WISSARD), en la Antártida, ha descubierto un sorprendente ecosistema
acuático, con peces e invertebrados, que viven en un estuario situado bajo una
capa de 740 metros de hielo. Los resultados preliminares de esta exploración de
la zona oeste de la Antártida se presentan esta semana a través de un amplio
reportaje de revista Scientific American y la página web de la Universidad de
Nebraska–Lincoln (EE.UU).
El descubrimiento del que
puede considerarse como uno de los paraísos de vida más bien guardados de la
Tierra ha sido posible gracias a la utilización de un taladro de agua caliente
y un pequeño vehículo robótico submarino, el Deep SCINI ROV.
El pasado 16 de enero,
ocho días después de perforar la capa de casi 800 metros de hielo, los
científicos que dirigían el Deep SCINI iniciaron la exploración de una cavidad
marina donde -con la ayuda de la cámara de este robot submarino- pudieron
observar diversos peces e invertebrados, en un ecosistema completamente aislado
de la luz solar y el aire de la superficie terrestre.
En un trabajo de
investigación anterior -cuyos resultados fueron publicados en agosto de 2014
por la revista Nature-, científicos del WISSARD anunciaron el descubierto en
esta misma zona de diversos tipos de organismos microscópicos.
"Esta temporada hemos
accedido directamente a un entorno polar crítico, una zona que nunca ha sido
estudiada directamente por los científicos", ha explicado Slawek Tulaczyk,
glaciólogo de la Universidad de California en Santa Cruz (EE.UU.) y uno de los
jefes científicos del proyecto.
El reportaje firmado por
Douglas Fox en Scientific American detalla que en el primer día de exploración
del Deep SCINI bajo la capa de hielo los científicos pudieron observar una
trentena de peces. "Estaba claro que se trataba de una comunidad de peces
que vive en esta zona, no solo un encuentro casual", explica Ross Powell,
geólogo de la Universidad del Norte de Illinois y codirector de del proyecto
WISSARD. El submarino también encontró docenas de crustáceos y otros
invertebrados marinos que el equipo no ha querido describir con detalle hasta
que se ha complete la investigación y se publiquen oficialmente los resultados.
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