EXTRAÑA SALAMANDRA ALBINA CIEGA
Expectación
ante la eclosión de una veintena más de huevos de «proteus anguinus», una rara
salamandra albina ciega que antiguamente se consideraba la prueba de la
existencia de dragones
Eslovenia aguardaba desde hace meses la
eclosión de una particular veintena de huevos en una cueva de Postojna, una de
las mayores cavidades de Europa. Ayer, por fin, anunciaba la noticia del
nacimiento de un «proteus anguinus», una rarísima especie que en la antigüedad
se creía que era la prueba de la existencia de dragones.
Conocida como olm o «cría de dragón», esta
salamandra albina ciega vive exclusivamente en este reino subterráneo de cuevas
cársticas del norte del Adriático. De 35 centímetros, parece una «cría» de
dragón con su forma alargada, su mandíbula cuadrada y su color rosa.
Los habitantes de los alrededores estaban
convencidos. «Veían a los proteos cuando estos eran arrastrados fuera de las
cuevas por las inundaciones. Para ellos, estaba claro que eran dragones bebés y
nadie se atrevía a entrar en esas cuevas», recuerda el zoólogo Saso Weldt,
según recoge Afp.
La leyenda, relatada en el siglo XVII por
el académico esloveno Valvasor, se reforzaba por las nubes de bruma que a veces
surgían de las cavidades y que se creía que eran humo de dragones, subraya
Weldt.
La ciencia vino a aclarar que los dragones
no eran tales, pero el proteo sigue siendo un animal sin igual en el planeta.
«Es el mayor animal cavernícola y el mayor predador en cuevas del mundo»,
recuerda Weldt. Los micro-crustáceos que come pueden ser escasos, «puede
resistir sin comer durante diez años, y vivir hasta los cien años», añade.
Las eclosiones que se esperan en los
próximos días son excepcionales ya que una hembra de olm pone huevos «cada seis
a diez años», y esta puesta ha tenido lugar en acuario. «Nadie ha encontrado
nunca huevos de proteo en la naturaleza», revela el científico.
En el acuario de la gruta de Postojna,
entre Ljubljana y Trieste, los huevos prosperan desde enero bajo el objetivo de
una cámara de infrarrojos, seguidos por la comunidad científica y todo el país.
De los sesenta huevos traslúcidos, solo 22
futuras crías olms se cree que son viables. El primer proteo en romper el
cascarón fue anunciado en un comunicado por este sitio que acoge a más de
700.000 visitantes al año. «Aunque la ciencia y los investigadores no nos daban
casi ninguna esperanza (...) ¡estábamos convencidos de que sucedería!».
En 2013 otra hembra olms puso huevos, pero
ninguno de ellos nació, según señala la BBC. Muchos fueron devorados por los
otros olms del tanque. ABC
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