Los
vencejos pueden recorrer una distancia como la de ir y volver a la Luna siete
veces y sin parar, según un estudio publicado este jueves en Current Biology
La
ingeniería de la naturaleza ha tenido millones de años para refinar el diseño
de los pájaros. Algunas aves tienen alas elípticas para maniobrar es espacios
estrechos (como los gorriones), otras, tienen alas para planear y recorrer
grandes distancias con poco esfuerzo (como los albatros). Pero los vencejos
tienen alas para volar muy rápido, y al mismo tiempo capturar su alimento.
Según
un artículo presentado este jueves en la revista «Current Biology», los
vencejos son capaces de otra cosa más: Han concluido que pueden volar durante
casi un año entero, en concreto a lo largo de 10 meses, sin bajar nunca a
tierra.
Los
vencejos capturan su comida en vuelo- Noel Camilleri
«Cuando
un vencejo común deja su lugar de cría en agusto para migrar a África, no tocan
el suelo en ningún momento hasta que vuelven a su próxima época de cría, 10
meses después», ha resumido Anders Hedenström, primer autor del estudio e
investigador en la Universidad de Lund (Suecia).
Esto
establece un nuevo récord entre los vencejos, y deja muy atrás a las fregatas,
unas aves que son capaces de estar dos meses en vuelo continuado. Además de
este récord, esta capacidad implica que pueden alimentarse perfectamente en el
aire.
Hedenström
ha aclarado que algunos suelen posarse en el suelo, o que incluso pueden pasar
en tierra noches enteras a mediados de invierno, pero que muchos no tocan el
suelo durante meses.
Planear para ahorrar
Sea
como sea, para lograrlo, los vencejos se apañan para ahorrar energía durante el
día planeando a lomos de corrientes de aire caliente, en muchos casos
ascenciendo al atarcedecer o al amanecer.
Para
seguir a los vencejos, los investigadores colocaron sensores en 19 vencejos y
usaron un nuevo sistema de recolección de datos para monitorizar la aceleración
de las aves y seguir su geolocalización.
Todos
estos datos, mostraron que los vencejos pasan la mayor parte de su vida
volando. Algunos se establecen en algún punto, pero otros nunca lo hacen.
Además, parece que durante el día la actividad de las aves es menor,
probablemente porque necesitan planear sobre corrientes calientes.
¿Dormir en el aire?
Aún
falta por saber si estos pájaros duermen o no en el aire, como hacen las
fregatas. «El hecho de que algunos nunca aterricen durante diez meses sugiere
que duermen en el aire», ha dicho Hedenström. Tal como ha sugerido, pudiera ser
que encontraran un respiro al atardecer, cuando las corrientes les llevan a
descender suavemente.
Aunque
volar cuesta mucha energía, y se suele pensar que eso acorta la vida, estos
pájaros tienen vidas realmente largas. Hay casos documentados de vencejos que
vivieron 20 años.
En
ese tiempo, «acumulan tanta distancia de vuelo como la de ir y volver a la Luna
siete veces», ha dicho Hedenström. Y esto, ha dicho, hace que aún haya muchas
preguntas que hacerse sobre la fisiología de estas aves prodigiosas. ABC
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