DODO
El dodo (Raphus Cucullatus) es
un ave no voladora extinta de Mauricio (una isla del Océano Índico), una de las
tres especies que constituían la familia Raphidae, generalmente colocada con
palomas en el orden Columbiformes pero a veces separadas como una orden
(Raphiformes). Las otras dos especies, también encontradas en las islas del
Océano Índico, fueron los solitarios (Raphus solitarius de Reunión y Pezophaps
solitaria de Rodrigues).
Características
Se describió como aves grandes
y regordetas con alas a los costados demasiado pequeñas o débiles para
levantarlas del suelo. Los arqueólogos creen que el ave medía alrededor de 1
metro de largo y pesaba alrededor de 20 kg cuando era adulto. Tenían plumas
grises en el cuerpo y colas con plumas blancas, y patas cortas y gruesas que
terminaban en patas de cuatro dedos con garras negras. Son quizás más conocidos
por sus grandes picos con forma de gancho, que eran de color amarillo pálido o
verde.
El dodo, más grande que un
pavo, pesaba unos 23 kg. Tenía plumaje azul-grisáceo, una cabeza grande, un
pico negruzco de 23 cm (9 pulgadas) con una vaina rojiza que formaba la punta
ganchuda, pequeñas alas inútiles, patas amarillas robustas y un mechón de
plumas rizadas en la parte trasera. El solitario de la Reunión puede haber sido
una versión blanca del dodo. El solitario de Rodrigues, de color marrón, era
más alto y delgado, con la cabeza más pequeña, el pico corto carente del pesado
gancho y las alas con pomos. Todo lo que queda del dodo es una cabeza y un pie
en Oxford, un pie en el Museo Británico, una cabeza en Copenhague, y
esqueletos, más o menos completos, en varios museos de Europa, Estados Unidos y
Mauricio. También se han conservado muchos huesos de solitarios.
Comportamiento
Los únicos relatos del
comportamiento del pájaro dodo provienen de marineros portugueses, holandeses y
colonos holandeses. Según estos informes, las aves vadeaban aguas poco
profundas para capturar y comer peces. La gente estaba más fascinada con el
hábito aparentemente frecuente de los pájaros de comer piedras, que los
científicos modernos creen que puede haber ayudado a la digestión.
Generalmente se los describe
como torpes, estúpidos y lentos. Aparte de sus poderosos picos, los dodos no
tenían defensa contra los depredadores. Si es que hicieron algún ruido, los
informes históricos describen una llamada parecida a la de un ganso que se oye
típicamente en los sitios de anidación.
Imagen: Dodo disecado
Hábitat
Hábitat
Estos pájaros no voladores
vivían en los bosques de toda la isla. Anidaban en partes herbosas del bosque,
donde las hembras ponían e incubaban un huevo a la vez.
Distribución
El ave dodo sólo vivió en
Mauricio, una pequeña isla en el Océano Índico a unos 800 km de la isla de
Madagascar.
Alimentación
La dieta del dodo incluía
semillas, nueces, bulbos, raíces y fruta caída. Además, también se alimentarían
de fruta de palma, mariscos y cangrejos. Esta es una dieta muy similar a la de
la paloma coronada moderna. Se cree que usaban piedras para facilitar su
digestión.
Depredadores
Vivían donde había abundancia
de comida y casi ningún depredador. Entonces, ¿qué causó su extinción? En
resumen: El ser humano.
Desgraciadamente, no temían a
las personas, lo que los convertía en presas muy fáciles para los cazadores
humanos. Los marineros que llegaron a la isla de Mauricio a partir del año 1598
comenzaron a cazar dodos, e iniciaron matanzas masivas, hasta el punto de que
estas aves se extinguieron en 1681.
Aunque la gente creía que el
dodo era estúpido porque se acercaba fácilmente a hombres armados con porras,
estas aves no tenían enemigos naturales y por lo tanto no tenían experiencia
con depredadores. Simplemente eran curiosos, no estúpidos.
Reproducción
Poco se sabe y se conoce de la
reproducción de estas grandes aves, sus huevos eran grandes.
Estado de conservación
El dodo es un animal que,
desgraciadamente, está extinto.
Historia
Las aves fueron vistas por
primera vez por marineros portugueses alrededor de 1507 y fueron exterminadas
por los humanos y sus animales introducidos. El dodo se extinguió en 1681, el
solitario de la Reunión en 1746 y el solitario de Rodrigues en 1790. El dodo es
citado frecuentemente como uno de los ejemplos más conocidos de la extinción
inducida por el hombre y también sirve como símbolo de la obsolescencia con
respecto al progreso tecnológico humano.
El papel prominente del dodo
en llamar la atención sobre la extinción de especies, junto con los avances en
la genética que podrían permitir su resurrección (desextinción), han llevado a
los científicos a considerar la posibilidad de traer de vuelta al dodo. La
secuenciación del genoma por parte de genetistas en 2016 revitalizó esta
discusión así como el debate ético sobre el uso de técnicas de desextinción
para alterar la historia natural.
Cultura popular
Durante la época victoriana
los científicos y la población en general estaban intrigados por los nuevos
hechos de la existencia del ave dodo. Lewis Carroll, el famoso autor, incluyó
estas extravagantes aves en el clásico de sus hijos Alicia en el País de las
Maravillas. (Alice in Wonderland en su idioma original) Contrariamente a las
caracterizaciones populares, los dodos en este libro son representados como
bastante solemnes y sabios.
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